蠶絲

一般養在室內且食桑葉的蠶，謂之家蠶或桑蠶；養在野外，食用樟樹葉或柞樹葉者，謂之樟蠶或柞蠶。蠶絲是蠶寶寶(家蠶和野蠶，silkworm) 所吐的絲，屬於天然的動物蛋白質纖維(protein fibre)，也是天然纖維中唯一的長纖維，一個蠶繭(silkworm cocoon)通常可以繅出800到1200公尺長的蠶絲。目前也可應用基因工程，將蜘蛛絲的基因注入蠶卵中，則蠶絲即有蜘蛛絲的部分成分和性能。

蠶絲富有珍珠般的特殊光澤，它的光澤來自於像三稜鏡般的纖維結構，這能讓布料以不同的角度折射光線。柔軟、懸垂性佳、手感涼爽、質感特殊。蠶絲布料摩擦時會有獨特的「絲鳴(scroop)」現象。另外，蠶絲不會熔融而燙傷皮膚。雖然蠶絲拉伸強度(tenacity)好，但對高溫還是容易產生劣化現象，整燙時如果用熨斗熱壓會變黃，所以建議用蒸氣整燙。但因為怕鹼、不耐鹽水浸蝕，所以不宜用含氯漂白劑或洗滌劑處理。

一般蠶絲織物的買賣，不但要算面積，而且要計重量。由於蠶繭於熱液中繅絲或練漂時，會使蠶絲上的絲膠減失，故可能於隨後的織物整理時， 予以加重整理(weighting，使織物吸附如氯化錫的金屬鹽類，以彌補脫膠的重量)。唯蠶絲如經過加重整理，其拉伸強度會減弱，對光線和汗水亦較敏感。

中國的蠶絲技術始於嫘祖「養蠶取絲」，而且還壟斷了全球絲綢貿易一段非常久的時間，歐洲羅馬時代，絲綢甚至與黃金同價，歐亞大陸之間的貿易路線還被稱為絲綢之路(silk road，絲路)。

中國古三代(夏商周)時期，蠶絲織物謂之「帛」(而麻織物則名為「布」)；至漢代多名為「繒」， 到唐代多稱之「絹」，至今我們常聽到的「綾羅綢緞」，指的就是絲綢裡的四種主要梭織物：

• 綾：斜紋梭織組織(twill weave)，疏鬆輕薄，多用於錦盒包裝，書畫裝裱。
• 羅：含有羅網之意，是以絞合直向經紗的方式，使布透空露孔，為夏裝的上等衣料。
• 綢：平紋梭織組織(plain weave)，是最常見的絲綢織品，面料平滑細膩，用途廣泛。
• 緞：緞紋梭織組織(satin weave)，正面光滑，色彩極為華麗，反面無光，屬於高級絲綢面料，適用於高級禮服。

另外中國在唐宋時代，流行以蠶絲織成書畫或裱布的緙(音與刻同)絲工藝品，頗具藝術收藏價值；該工藝係以平紋梭織為基礎，用較細、素(單) 色的生絲為經紗，用較粗且多色(可多達6000色， 每色緯紗均分別置於小梭子內)的熟絲(經脫膠處理) 為緯紗，按繪描於經紗平面上的圖案，分別以色緯手工織成有如雕鏤的織物。